Election Season is the Time to Request

In a letter dated 5715, responding to a Jewish organization that was having difficulties receiving funds from the government for their day camp, the Rebbe advised that the period before elections is an opportune time to ask a politician for help:

ב"ה י"א תמוז, תשט"ו

ברוקלין.

...במ"ש שלא יכלו לקבל עזרה ממשרדים בהנוגע לקייטנא, מובן שזה מתמיה ומבהיל למאד, כי במה שנשתנו שכו"כ מוסדות מקבלים בכל שנה ושנה עזר חשוב וגדול בערך התקציב דהקייטנא והם יוצאים מכלל זה? ומ"ש שפחדו לסדר בכפר חב"ד - גם זה אינו מובן מהו הפחד, ובפרט שעתה ישנם שם בנינים פנוים מה שלא הי' אשתקד.

והרי עוד מעלה נוספת - שעתה הוא הזמן קודם הבחירות שכמה מהמשרדים מעונינים שיהיו שבעי רצון מהנהגתם, ואפשר יש עוד זמן.

ויה"ר שעכ"פ מכאן ולהבא לא תהי' ההשתדלות בכל ענין דוקא בין השמשות.

בברכה לבשו"ט בכל הנ"ל, ויה"ר שיהי' בהקדם,

מ. שניאורסאהן

- אג"ק חכ"א ע' רצט - אגרת ח'נו

---

In a farbrengen from 5744, the Rebbe highlights how election season in America facilitates an even greater opportunity to receive help from politicians:

ובמדינה זו גופא — גדולים הסיכויים עוד יותר בתקופה שלפני הבחירות,‏ שכן,‏ בזמן כזה יכולים לפעול בקלות גם על אלו שבדרך כלל היו מתנגדים לכך,‏ מפני שגם הם זקוקים לקולו של הבוחר!...‏

The politicians will surely help being that deep down this is what they really want as well:

ובפרט כאשר מדובר אודות ענין כזה שבפנימיות נפשם יודעים גם הם שזהו דבר טוב ונכון,‏ אלא שמפני סיבות מביעים את התנגדותם לכך,‏ אמנם,‏ כאשר ידעו שתצמח להם טובת־הנאה מכך בקשר ל״בחירות״...‏ יש להניח שיבטלו את התנגדותם החיצונית.

‏ וכן בנוגע לאלו שנבחרו בבחירות הקודמות — שיש לבקש ולדחוק בהם פעם אחר פעם,‏ עד מאה פעמים ואחת,‏ שישתדלו להעביר את החוק להנהיג ״רגע של שתיקה״.‏

ואע״פ שפעולה והשתדלות מטעמי טובת־הנאה של בחירות יש בה חסרון בכך שאינה ״לשמה״,‏ שהרי כבוד הוא עצמו דורש,

The Rebbe answers why those looking to be elected are referred to as “running” for office. Wouldn’t a term denoting a calm, level-headed approach using Seichel —which are the qualities needed to be elected— be more appropriate?

— מעניין הדבר,‏ שבהשגחה פרטית נקבע במדינה זו התואר לאלו שמגישים מועמדות לבחירות,‏ שהם ״רצים״ להבחר.‏ ולכאורה תמוה ביותר:‏ מהי השייכות של ״ריצה״ ל״בחירות״ — וכי המדובר ב״תחרות־ריצה״?!...‏ אדרבה: כדי להבחר — יש לפעול בישוב־הדעת,‏ לחשב כל צעד,‏ לדבר דברים של טעם ושכל — היפך ענין של ״ריצה״! אלא שבכך מתבטא הענין לאמיתתו : אלו שמגישים מועמדות לבחירות — אינם עושים זאת בעל־כרחם,‏ מתוך ״מסירת־נפש״ לטובת הציבור,‏ כביכול,‏ אלא הם ״רצים״ כדי שיבחרו בהם…

‏ הרי כבר הורו חז״ל : ״לעולם יעסוק אדם בתורה ומצוות אע״פ שלא לשמה כו'״,‏ וכמו כן בעניננו:‏ ״ירוצו״ הם ״שלא לשמה״,‏ אבל העיקר — שבפועל ממש יפעלו (במקום שנבחרו)‏ עניני טוב וקדושה,‏ ובנוגע לבנ״י — עניני יהדות.

‏

- י"ב תמוז תשד''מ, סעיף יט

You Deserve It, So be Proud of It!

The notion that the minority isn’t entitled to the same as the majority is flawed. Keep the hard-earned position that Yidden in the USA have rightfully earned.

The 5740s were a difficult set of years for public Menorah lightings, with many communities banning its practice. In the following letter, the Rebbe takes on the issue of the ban against public menorah lightings and, thereby, the more fundamental point of uncalled for discrimination and prejudice against American Jewry:

An excerpt from the letter:

“ …the regrettable, but unavoidable, fact that the gentile majority, especially one that did not fully live up to the prescriptions of the divine moral precepts (…) - has generally considered itself entitled to everything, while anything it granted to the minority was considered an act of grace.”

“...The Jewish community in the U.S.A. is as old as the U.S.A. itself. We know the problems it faced and the actual discrimination it suffered until it has won its place in this country. Yet, even in this day and age, prejudices and anti-Semitism exist, not only latently but also overtly. Under these circumstances, we must not relax our alertness to any sign of erosion of our hard-won position...”

The Rebbe then went on to explain, in light of the above, that Jews should never have to cover up their Jewish image to gain respect from others: 

“...In summary, Jews, either individually or communally, should not create the impression that they are ashamed to show their Jewishness or they wish to gain their neighbors' respect by covering up their Jewishness. Nor will this attitude insure their rights to which they are entitled, including the privilege of publicly lighting a Chanukah Menorah, a practice which has been sanctioned by the precedent and custom, as to become a tradition…”

See the full letter here

Most Politicians are Not Antisemites

In a postscript of a letter dated 5744, the Rebbe clarifies his position on how he views politicians today.

An excerpt from the letter:

“…politicians are generally motivated more by expediency than by conviction. In other words, their public pronouncements on various issues do not stem from categorical principles or religious imperatives. Hence, most of them, if not all, are subject to change in their positions, depending on time, place, and other factors.”

The Rebbe, therefore, took the stance that one should not go around branding individuals as antisemites but instead work on good public relations even with those who may have sometimes spoken openly about their negative feelings towards Jews and Jewish causes.

See the full letter here